Minas Gerais : aperçu de l'une des puissances minières mondiales

Situé à environ 10 073 km du Canada, le Minas Gerais (Mines générales) est un État montagneux du sud-est du Brésil. Il abrite de nombreuses mines riches en diamants, émeraudes, topazes et plusieurs variétés de quartz.

Riche en pierres précieuses, métaux et minéraux , le Minas Gerais a largement contribué à l'histoire économique, commerciale et même politique du Brésil depuis les années 1700. À ce jour, l'exploitation minière est ancrée dans la culture brésilienne.

C'est le principal moyen de subsistance de nombreux habitants de la région, appelés garimpeiros ou prospecteurs de minéraux indépendants, qui exploitent les gisements de pierres précieuses à l'aide d'outils manuels. De nombreuses mines sont également détenues et exploitées par des sociétés minières.

Avant la pandémie, le fondateur de Stonebridge Imports, Ulymar Rocha, effectuait des visites de sites miniers, tissait des relations avec des fournisseurs et explorait de nouvelles opportunités commerciales. Ces visites lui permettent également de s'assurer que les clients obtiennent uniquement les meilleurs produits des meilleures sources du monde entier.

Et lors de sa récente tournée, Ulymar (accompagné de quelques invités) s'est lancé dans un voyage de 11 jours à travers le Minas Gerais.

Que se passe-t-il lors de ces visites de mines géologiques ? Où se trouvent les mines les plus importantes du Brésil ? Comment ces voyages contribuent-ils à créer un flux constant de produits dans les magasins de roches ?

Tout cela et bien plus encore alors qu'Ulymar partage les moments forts de ses voyages riches en événements.

1. Observer la plus grande récolte de topaze extraite dans la mine de Capão

Lieu : Rodrigo Silva, à l'est d'Ouro Príto, Minas Gerais Date : 21 août 2009

La mine de Capão (la mine du Grand Couvercle) est une mine à ciel ouvert, d'où sont extraites des veines de topaze, de quartz et de calcite altérées par les intempéries. La topaze extraite ici est la topaze impériale , une variété de topaze très prisée qui a une couleur orange rougeâtre, également décrite comme pêche.

Cette mine s'étend sur 52 kilomètres carrés autour d'Ouro Preto. C'est la seule source importante de topazes de différentes couleurs et la plus grande mine de topaze impériale au monde.

Après avoir bu de l'eau fraîche et un café brésilien, nous avons été conduits à la mine. Nous avons observé et appris comment se forme la topaze et toutes les formations géologiques des couches, grâce aux explications professionnelles et bien informées de notre guide local, le Dr Antonio Liccardo.

En descendant dans la mine, nous avons eu beaucoup de chance car nous avons non seulement vu de nombreux cristaux de topaze être extraits du sol, mais aussi l'un des plus gros de l'histoire de la mine.

Nous avons également appris tout le matériel et les méthodes d'extraction utilisés : creusement, transport, lavage, filtrage et sélection manuelle des cristaux de topaze.

Comment la topaze est-elle collectée dans la mine de Capão ? Tout d'abord, le gravier est transporté par une drague à godets jusqu'à la station de lavage hydraulique. L'argile est ensuite retirée à l'aide d'énormes canons à eau. Les roches contenues dans le matériau sont transportées vers une bande de tri, où les pierres précieuses sont triées manuellement par les ouvriers.

En moyenne, la mine traite 4 500 m3 d'argile ou quelques dizaines de cristaux de topaze par jour (2 m3 de brut pour 1ct de gemme).

La mine de Capão est respectueuse de l'environnement car elle n'utilise aucune substance chimique dans tout le processus. Toute la couverture végétale et les arbres indigènes sont remplacés pour reconstituer l'état original du terrain.

2. Lapidaire et orpaillage à Ouro Prêto

Lieu : António Pereira, Ouro Prêto Date : 22 août 2009

Tôt le matin, nous nous sommes dirigés vers le centre-ville d'Ouro Prêto pour visiter l'atelier lapidaire de M. Hugo. Environ 5 à 7 lapidaires y travaillent. M. Hugo est le maître lapidaire.

Lors de notre visite, il a réalisé un travail complet de facettage d'une topaze brute pour que nous puissions la voir. De la taille d'une topaze impériale pour obtenir la partie nette à l'oeil jusqu'à son préformage, puis la réalisation des facettes de base.

Après M. Hugo, un autre lapidaire a pris le relais pour tailler les facettes et donner à la pierre sa forme définitive. Enfin, une autre personne a effectué le polissage et le lustrage, rendant la pierre prête à être montée en bijou.

Ensuite nous sommes descendus, toujours dans le centre d'António Pereira, jusqu'au fond de la vallée, jusqu'à la rivière où si nous avions de la chance nous pouvions voir des gens chercher de l'or en toute liberté.

Et nous avons encore eu de la chance : au moins un des plus anciens mineurs d'or était là en train de faire son travail. Et c'est incroyable de le voir récupérer des pépites d'or sur place !

Nous avons parcouru toute la région et tous les faits géologiques, historiques et statistiques ont été détaillés et expliqués par le Dr Toni et notre ami invité José Jaime.

Sur le chemin du retour vers Ouro Prêto, nous nous sommes arrêtés dans un village appelé Passagem de Mariana (Passage des Mariannes) pour visiter la plus ancienne et la plus grande mine d'or du pays. Il s'agit d'une mine désaffectée, désormais ouverte aux visites touristiques.

Il y avait un wagonnet qui nous a emmenés 300 m plus bas, où les galeries sont phénoménales. Les lacs naturels qui se sont formés sous terre sont d'une propreté étonnante et on y enseigne la plongée sous-marine.

3. Un aperçu de l'histoire au Musée de Minéralogie de l'École des Mines

Lieu : Ouro Príto Date : 22 août 2009

Avant de terminer la journée, nous nous sommes rendus au Musée de Minéralogie de l' École des Mines d'Ouro Prêto. Ce musée est le plus grand et le meilleur du Brésil, avec une collection de plus de 18 000 spécimens de roches et de minéraux. Parmi ceux-ci, on trouve des agates, des diamants, des topazes, du quartz, de l'uranium et bien d'autres encore.

J'ai également eu la chance de voir une équipe restaurer de vieux cadres de photos des groupes de diplômés, et mon groupe était l'un d'eux sur place. Après avoir visité 2 salles, le musée était fermé, mais comme nous étions d'anciens diplômés, moi et le Dr Toni, le musée a été autorisé à être ouvert uniquement pour nous.

Après la visite, une salle multimédia nous a été mise à disposition pour que le Dr Toni nous donne une conférence sur le géotourisme et un aperçu des aspects géologiques de notre circuit.

4. La montagne d'hématite : un spectacle de beauté et d'émerveillement

Lieu : Catas Altas, Minas Gerais Date : 23 août 2009

En route vers Nova Era pour visiter les mines d'émeraude, nous avons fait une halte à Catas Altas, une petite ville du Minas Gerais qui fait toujours partie du circuit historique des villes. Le groupe s'est reposé devant l'église principale et quelle surprise lorsque nous avons regardé plus à gauche !

Une étonnante montagne d'hématite s'est dévoilée sous nos yeux. Toute cette zone est un site d'extraction de minerai de fer, avec de nombreuses opérations d'extraction de minerai de fer. Elle s'appelle Itabirito , qui est la source du fer et est constituée à 65 % de ce minéral.

5. Rencontrer de vieux amis et soutenir les négociants en pierres précieuses locaux dans les mines d'émeraude

Lieu : Capoeirana, Nova Era Date : 23 août 2009

Après un somptueux déjeuner dans un restaurant barbecue brésilien local, où nous avons rencontré nos contacts, nous nous sommes dirigés vers les mines d'émeraude de Capoeirana .

Quelle surprise : le propriétaire de la mine que nous sommes allés visiter était une vieille connaissance de l'époque où mes parents vivaient près des mines de Teófilo Otoni. La capoeirana est incroyable. L'exploitation minière y est en activité depuis 22 ans et elle est toujours en activité aujourd'hui.

Il y a deux autres mines industrielles privées dans la région, appelées œBelmont et œPiteiras. Nous avons essayé d'y accéder, mais pour différentes raisons, nous n'avons pas pu. Heureusement pour nous, car si nous étions allés dans l'une des mines privées, nous n'aurions pas pu visiter Capoeirana. La mine est exploitée par des particuliers, mais de nombreuses personnes ont la possibilité d'exploiter elles-mêmes des mines sur des terrains publics ou privés.

Reinaldo, le mineur, nous a expliqué ce qu'il faisait dans la mine depuis 18 ans. Le Dr Toni nous a donné à nouveau toutes les caractéristiques. Toutes les mines sont dotées de puits verticaux allant de 60 à 300 m de profondeur, et sous terre, il y a des kilomètres de tunnels entrelacés.

Après avoir visité quelques mines, il semble que tout le village (des gens pauvres, à faible revenu et sans revenu) était dehors, attendant que nous achetions leurs spécimens d'émeraude. C'était la partie amusante. J'ai demandé au groupe de répartir les achats autant que possible entre les vendeurs pour satisfaire le plus de gens possible. N'importe quelle pièce de 5 ou 19 reais (monnaie brésilienne) ferait l'affaire.

Nous sommes ensuite retournés sur la route principale. Sur la route secondaire, nous nous sommes arrêtés au bord d'une jolie cascade pour rencontrer les vrais marchands qui nous ont montré leurs magnifiques spécimens bruts et pierres précieuses polies.

6. Des cristaux colorés et des négociations sur les pierres précieuses

Lieu : Governador Valadares, Minas Gerais Date : 24 août 2009

L'exploitation minière est très dynamique et des mines apparaissent partout. Et tout le temps, à la même vitesse, d'autres mines ferment. Certaines mines sont là depuis de nombreuses années, mais elles peuvent être ennuyeuses ou être désactivées. Nous voulons voir ce qui est en vogue et actuel. En attendant, j'ai de nombreux contacts solides là-bas, et chaque contact nous amène à des endroits différents.

Nous sommes d'abord allés à une mine de tourmaline appartenant à la famille Pomarolli. Elle se trouve presque à la frontière entre Minas Gerais et Espírito Santo. Nous avons escaladé une montagne de 300 m de haut pour y arriver, ce qui était un bon exercice.

Nous nous sommes ensuite arrêtés dans un village voisin pour visiter une mine de brazilianite. Cependant, le mineur était chez lui à ce moment-là. Nous nous sommes donc dirigés vers sa maison pour voir ses dernières découvertes. Nous avons alors assisté à une véritable négociation entre le mineur et Roberto, l'un de nos guides locaux. Roberto était un distributeur de minerais à Governador Valadares.

Et c'est ce que vous ne voyez que dans les visites de gemmes : vous pouvez voir tous les niveaux de négociations de gemmes entre les mineurs et les distributeurs, entre les distributeurs et les grossistes, les grossistes et les détaillants, et jusqu'aux consommateurs finaux.

Nous nous sommes ensuite dirigés vers la célèbre mine de la Grenouille. Les mines de cette région étaient similaires aux mines d'émeraude de Capoeirana. Elles étaient dotées d'un puits vertical profond et d'une myriade de tunnels entrelacés sous terre. Mais comme nous étions fatigués, nous n'avons pas pénétré dans les mines et nous avons simplement fait une visite. Nous avons discuté avec des mineurs qui nous ont montré leurs dernières découvertes.

Après cela, nous sommes allés au ranch de Nelson qui nous a montré sa collection époustouflante de formations de cristaux de quartz. Nous avons ensuite assisté à une autre négociation entre Nelson, Roberto et le distributeur de pierres précieuses Julio Bortoluzzi.

7. Des pierres précieuses et des sculptures exquises que vous ne pouvez pas trouver dans les musées

Lieu : Governador Valadares, Minas Gerais Date : 25 août 2009

L'itinéraire d'aujourd'hui consistait à visiter des entrepôts et des producteurs. Il était difficile de décider où aller ensuite, car il y a des dizaines d'entrepôts géants à Governador Valadares . Beaucoup d'entre eux exposent de belles pièces que les musées ne possèdent pas.

Nous avons décidé de rester dans les entrepôts de nos amis et avons visité un producteur de sculptures.

Nous sommes d'abord allés à l'entrepôt de Roberto, où je n'étais jamais allée avant ce voyage. Son entrepôt est différent de tous les autres, car tout son inventaire est stocké à l'intérieur de sa maison.

J'étais un peu sceptique au début, mais quelle surprise ! Roberto avait beaucoup de petits spécimens de grande valeur. De l'aigue-marine, de la rubellite, de l'alexandrite aux cristaux de tourmaline pour n'en citer que quelques-uns. Nos invités (dont moi-même) ont été très impressionnés.

De plus, les gros objets sont conservés à l'extérieur, dans l'arrière-cour, et quelle arrière-cour. Elle se trouve sur une pente qui descend jusqu'à l'accotement de la rivière Sweet.

Ensuite, nous sommes allés à l'atelier de sculpture de Leandro. Là, nous avons appris tous les processus de découpe et de sculpture d'oiseaux, d'animaux, de crânes, etc.

A côté de chez Leandro se trouve l'entrepôt de Julio et nous nous y sommes rendus à pied. Même s'il transférait son stock à Soledade, dans le sud du Brésil, il y avait encore beaucoup de choses intéressantes à admirer. J'ai aussi acquis quelques spécimens "je n'ai pas pu résister !"

8. Aider les enfants pauvres des mineurs de la garderie Meimei

Lieu : Teófilo Otoni, Minas Gerais Date : 27 août 2009

J'ai emmené le groupe visiter une organisation caritative qui gère une garderie au milieu de deux grands bidonvilles. Cela fait partie de notre mission : gérer une entreprise et reverser une partie des revenus à des organisations caritatives. Nous avons choisi la garderie Meimei parce que peu d'enfants y sont des enfants de garimpeiros .

Notre hôte Ricardo Maia et le colonel nous ont montré le bâtiment ainsi que toutes les activités proposées aux enfants. Ils nous ont également fait part de leurs projets pour l'avenir. Le plan immédiat était de construire une quadra coberta , un terrain de jeu intérieur polyvalent.

Les professeurs et les enfants étaient très heureux et reconnaissants de notre présence. Les enfants ont chanté pour nous et après avoir remis le chèque de don au directeur, nous étions prêts à reprendre la route.

Nous avons traversé de merveilleuses montagnes en passant par les villes d'Itambacuri, Governador Valadares, Caratinga et nous nous sommes finalement arrêtés pour la nuit à Muriaé, toujours dans le Minas Gerais.

Sources:

Ouro Preto. (sd). Britannique. Consulté sur https://www.britannica.com/place/Ouro-Preto

Gouverneur Valadares. (sd). Britannique. Consulté sur https://www.britannica.com/place/Governador-Valadares

Université fédérale d'Ouro Preto (UFOP). (sd). Timeshighereducation.com. Consulté sur https://www.timeshighereducation.com/world-university-rankings/universidade-federal-de-ouro-preto-ufop

Revendication de la capoeirana, Nova Era, Minas Gerais, Brésil. (nd). Mindat.org. Consulté à l'adresse https://www.mindat.org/loc-42763.html

Linnen, B. (2001, 24 novembre). Gisements de pierres précieuses du Minas Gerais, Brésil. Uwaterloo.ca. Consulté à l'adresse https://uwaterloo.ca/wat-on-earth/news/gemstone-deposits-minas-gerais-brazil