Tout ce que nous voyons, touchons, utilisons et même ingérons est constitué de matières premières. La nourriture que nous mangeons, les voitures que nous conduisons, la maison dans laquelle nous vivons et le gadget que vous lisez ceci – toutes ces choses dont nous profitons quotidiennement nous sont offertes par les bienfaits de la nature à travers l'exploitation minière . Ces matières premières sont des minéraux, des métaux précieux et des pierres précieuses.

En quoi diffèrent-ils les uns des autres ?

Minéraux, métaux et pierres précieuses : identiques, mais différents

Toutes ces matières premières peuvent être extraites des profondeurs de la Terre , mais elles diffèrent par leur forme, leur composition chimique, leurs utilisations et leur parcours tout au long de la chaîne d’approvisionnement .

Résultat de processus géologiques, un minéral est un solide inorganique présent dans la nature. Il est composé d'un ou de plusieurs produits chimiques et d'un ordre fixe d'agencement atomique. Ses propriétés physiques sont déterminées par des caractéristiques telles que la dureté, la strie, le lustre et le clivage. Nous avons besoin de minéraux pour fabriquer des appareils électroniques, des téléphones portables, des batteries et des voitures.

En revanche, les métaux précieux (l'accent est mis sur le mot précieux ) sont des métaux rares et chimiquement inertes. Ils ont une grande valeur économique en raison de leur rareté, de leur histoire et de leur utilité dans les applications industrielles. Les métaux précieux sont souvent utilisés dans la joaillerie, les processus industriels et les véhicules.

Les pierres précieuses sont des pierres rares, belles et durables dérivées d'un minéral cristallin et polies à des fins décoratives. Étant donné que les minéraux ont naturellement une structure cristalline, de nombreuses pierres précieuses sont classées comme des cristaux. Les pierres précieuses se forment dans divers environnements et sont extraites de la croûte terrestre.

Les pierres précieuses et les cristaux sont-ils identiques ?

Ces deux termes sont utilisés de manière interchangeable dans le commerce des pierres précieuses. Mais en réalité, ils ne sont PAS synonymes. En fait, ils varient en termes de forme, de composition, de rareté et de prix.

Les cristaux sont des substances constituées d'atomes ou d'ions ayant une structure fixe. Ils sont classés en fonction de leur forme et de leur structure. Les cristaux sont plus abondants dans la nature et sont facilement disponibles. Le sucre, la glace, le sel de table, les flocons de neige et le quartz sont des exemples de cristaux.

Les pierres précieuses sont constituées de minéraux purs et sont classées selon leur composition chimique et leur structure moléculaire. Elles sont plus rares et plus chères que les cristaux. Les pierres précieuses sont principalement extraites et polies pour la fabrication de bijoux et d'ornements. Parmi les pierres précieuses les plus populaires, on trouve le rubis, le grenat, le saphir et la topaze.

Ces deux termes peuvent se chevaucher à un moment donné. Comme une gemme est un minéral rare et de haute qualité, elle peut certainement être de nature cristalline. Cependant, tous les cristaux ne seront pas constitués d'un minéral rare et de haute qualité. Ainsi, ces termes ne sont pas synonymes MAIS ils peuvent parfois coïncider.

Maintenant que vous connaissez la distinction entre ces matières premières, découvrons les minéraux, les métaux et les pierres précieuses courants qui font du monde un meilleur endroit où vivre.

Minéraux

1. Cuivre (Cu)

Depuis 3 000 avant J.-C., le cuivre est l’un des minéraux les plus essentiels à la vie humaine.

Le cuivre pur et frais a une couleur rose-orange et est suffisamment mou pour être martelé dans diverses formes. Le cuivre a une conductivité thermique et électrique élevée. Il peut également être allié au zinc pour produire du laiton et à l'étain pour produire du bronze.

Utilisations : Pour les fils et câbles électriques, les composants électroniques, les machines et équipements, les matériaux de toiture, les transports, les pièces de monnaie et les bijoux.

2. Cobalt (Co)

Ce minéral dur et brillant se trouve dans la croûte terrestre. Le cobalt partage les mêmes propriétés chimiques et physiques que le fer et le nickel (les trois sont appelés la triade du fer). Comme ces deux minéraux, il peut être magnétisé. Le cobalt ne représente que 0,0020 % de la croûte terrestre, ce qui en fait un minéral rare et précieux.

Utilisations : Fabrication de batteries lithium-ion, d'aimants, d'outils de coupe et d'alliages durables résistants à l'abrasion et à la corrosion ; pièces de moteurs à turbine à gaz ; dispositifs d'implants cardiovasculaires, dentaires et orthopédiques

3. Minerai de fer (Fe)

Le fer est un métal de transition de couleur argentée brillante. Il produit des oxydes de fer hydratés bruns à noirs ou de la rouille lorsqu'il réagit à l'oxygène et à l'eau.

Le fer est présent dans le soleil et les étoiles. Cependant, le fer pur est rarement trouvé car il réagit facilement avec d'autres métaux. Le minerai de fer, en revanche, est le plus abondant dans la croûte terrestre, représentant 4,7 % de sa composition.

Utilisations : Pour aimants, boîtiers en acier, tubes de télévision, meubles, pièces automobiles, tiges d'armature pour béton, matériaux de construction, etc.

4. Fluorine/spath fluor (F)

Minéral rocheux, la fluorite (également appelée spath fluor) se présente sous forme de cristaux vitreux et colorés dans les sources chaudes, les pegmatites et les roches sédimentaires.

La fluorite peut également être trouvée dans les cavités et les fractures des dolomies et des calcaires. Elle est associée aux minerais d'argent et de plomb. La fluorite est facilement identifiable par ses teintes vertes, violettes et jaunes caractéristiques.

Utilisations : Dans les industries chimiques, céramiques et métallurgiques ; comme source de fluor (pour les dentifrices) et d'acide fluorhydrique ; et dans la fabrication d'appareils photo, de télescopes et de microscopes à haute clarté

5. Halite (NaCl)

Si vous connaissez le sel, vous connaissez l'halite. C'est le nom minéral (ou plus scientifique) de la substance que vous utilisez pour parfumer vos aliments et déglacer votre allée. Le nom chimique de l'halite est le chlorure de sodium. Une roche composée principalement d'halite est appelée « sel gemme ».

L'halite est un matériau sédimentaire que l'on trouve dans les climats secs, en particulier là où l'eau de mer s'évapore. Elle peut également se former dans les lacs intérieurs. Parmi les sites connus de gisements d'halite, on trouve le Grand Lac Salé d'Amérique du Nord et la mer Morte située entre Israël et la Jordanie.

Utilisations : Assaisonnement et conservation des aliments, comme source de sodium et de chlore pour les utilisations chimiques et traitement des routes en hiver

6. Potasse (K)

La potasse est un type de sel à forte teneur en potassium. Elle est extraite de gisements souterrains résultant de l'évaporation des fonds marins il y a des millions d'années. Le terme désigne également un groupe de minéraux et de produits chimiques contenant du potassium, le chlorure de potassium (KCl) étant le sel naturel le plus utilisé sur le marché.

Utilisations : Le potassium est un composant essentiel des engrais qui contribue à augmenter le rendement des cultures et la qualité des plantes. Il protège les plantes des températures extrêmes, prévient le flétrissement, nourrit les racines et les tiges et active les enzymes végétales qui aident les plantes à utiliser l'eau efficacement.

7. Plomb (Pb)

Produit à partir du minéral galène , le plomb est un minéral tendre de couleur bleu-gris. Il est utilisé depuis des millions d'années. Les États-Unis sont le plus grand producteur de plomb au monde. Le symbole chimique du plomb, « Pb », vient du mot latin plumbum.

Utilisations : Pour la fabrication de batteries pour voitures et camions, roues, équipements électroniques et de communication, revêtements de protection, verre de télévision, céramique, tuyaux métalliques et munitions

8. Quartz (SiO2)

Le quartz est composé d'atomes de silicium et d'oxygène. Il s'agit du deuxième minéral le plus abondant sur Terre après le feldspath . On le trouve dans presque tous les environnements minéraux à toutes les températures.

On le trouve dans les roches ignées, sédimentaires et métamorphiques. Même le sable des plages, des rivières et des déserts contient des quantités importantes de quartz.

Le quartz pur est généralement clair ou blanc. Cependant, la présence d'impuretés minérales peut rendre le minéral violet, rose, vert, jaune, orange, bleu ou rouge. Par exemple, l'améthyste, la variété de quartz la plus populaire, présente une teinte lilas à violet foncé en raison de traces de fer dans la pierre.

Utilisations : Dans l'Antiquité, les Sumériens l'utilisaient pour créer des sceaux cylindriques, des sceaux annulaires et des tampons pour produire des empreintes écrites dans l'argile. Dans l'Égypte ancienne, le quartz était un matériau de base pour la fabrication de perles, d'amulettes, de sceaux d'empreinte et de divers bijoux.

Dans le monde moderne, le minéral est un composant indispensable à la création d'appareils électroniques en raison de sa capacité à convertir l'énergie électrique en énergie mécanique. Les cristaux de quartz sont utilisés dans la création de radios, de transistors, de microphones, de montres numériques, de puces informatiques, de guitares électriques, de fibres de verre, de verre d'emballage, de verre plat et de verre spécial.

Il est également utilisé dans la guérison par les cristaux et la méditation.

Métaux précieux

1. Or (Au)

L'or est l'un des métaux les plus précieux depuis la nuit des temps. Il ne fait aucun doute qu'il continue d'être un métal vénéré et très apprécié à ce jour : il est visuellement attrayant, ne se corrode pas et ne ternit pas, est malléable et est un excellent conducteur de chaleur et d'électricité. L'or a également un éclat et un lustre naturels qu'aucun autre métal ne possède.

Ce métal jaune se présente naturellement sous forme de veines ou de dépôts (appelés filons) dans les roches fracturées. Il peut également être réparti dans la croûte terrestre. Les gisements filoniens se forment lorsque des fluides chauffés circulent dans les roches qui contiennent de l'or. Les fluides transportent l'or et le dispersent à différents endroits de la croûte terrestre.

Au fil des années, les pépites et les paillettes d'or sont emportées par les eaux. Les plus lourdes se déposent dans les lacs, les ruisseaux, les lits des rivières et sur le fond marin.

Utilisations : Bijoux, couronnes, médailles, statues, monnaie, appareils électroniques (téléphones portables, ordinateurs, téléviseurs et GPS), appareils orthodontiques (couronnes, plombages, ponts et dents artificielles), lubrification des pièces mécaniques et conduction de l'électricité dans les véhicules spatiaux

2. Argent (Ag)

L'argent est un autre métal précieux connu pour sa conductivité électrique et thermique élevée. Il a été découvert en 4 000 avant J.-C. après l'or et le cuivre. L'argent pur et sans tache est blanc avec un éclat brillant et métallique.

Ce métal est abondant dans la nature, bien qu'il ne constitue que 0,05 partie par million de la croûte terrestre, soit moins d'une goutte d'eau dans 10 gallons d'eau. L'argent peut se combiner avec d'autres éléments comme l'arsenic, le chlore, l'antimoine et le soufre.

On le trouve également à l'état de traces infimes dans les minerais de cuivre, de plomb, d'or et de zinc. La plupart de l'argent disponible dans le commerce est un sous-produit de l'extraction et du traitement de ces minerais. L'argent pur est extrait par fusion et par affinage au feu ou par électrolyse.

L'argent est tendre et peut être facilement martelé pour obtenir de fines feuilles. Il peut également être étiré pour fabriquer du fil en raison de sa grande ductilité.

Utilisations : Pour les bijoux, les ornements, les pièces de monnaie, l'argenterie, les miroirs, dans les amalgames dentaires, les alliages de soudure et de brasure, les batteries et les contacts électriques

3. Palladium (Pd)

Métal brillant de couleur blanc argenté, le palladium est couramment utilisé dans la fabrication de produits électroniques et industriels.

Il fait partie des métaux du groupe du platine (MGP) avec le platine, l'iridium, l'osmium, le platine, le rhodium et le ruthénium. Parmi ces métaux, le palladium est le moins dense et possède le point de fusion le plus bas.

La majeure partie de l'approvisionnement mondial en palladium provient de Russie et d'Afrique du Sud. Il est extrait comme sous-produit d'opérations axées sur le platine et le nickel. C'est un métal mou et ductile lorsqu'il est chauffé et refroidi, et sa dureté et sa résistance augmentent lorsqu'il est mis en forme à froid.

En raison d'une demande accrue et d'une offre faible, les prix mondiaux du palladium ont grimpé en flèche au cours de la dernière décennie. Il est désormais plus cher que l'or.

Utilisations : Pour les convertisseurs catalytiques dans les pots d'échappement des voitures, les bijoux, l'électronique et la dentisterie

4. Platine (Pt)

Le platine est un métal naturel et plus rare que l'or. Jenny Luker , présidente de Platinum Guild International USA, déclare : « Si tout le platine extrait dans le monde était fondu et versé dans une piscine olympique, le platine atteindrait à peine vos chevilles. Alors que l'or remplirait trois piscines. »

Le platine est un métal très lourd, de couleur blanc argenté. Il est également mou et ductile. Il est extrait sous forme de minerai souterrain ou comme sous-produit du traitement du cuivre et du nickel. On pense également que le platine se trouve concentré dans les météorites.

Utilisations : Pour les convertisseurs catalytiques dans les pots d'échappement des voitures, les bijoux, l'électronique et la dentisterie

Cristaux et pierres précieuses

1. Diamant (C)

Le diamant est composé de carbone pur et est connu comme la substance naturelle la plus dure sur Terre. En raison de son éclat, de sa beauté et de sa dureté extraordinaires, les diamants sont un matériau indispensable dans les secteurs de la bijouterie et de l'industrie.

Le minéral naturel le plus dur de la Terre est extrait de trois gisements : les graviers alluviaux, les tills glaciaires et les cheminées kimberlitiques. Les diamants qui se sont formés dans les graviers alluviaux et glaciaires ont probablement été libérés par l'érosion fluviatile ou glaciaire de la matrice kimberlitique.

Ces derniers ont ensuite été redéposés dans les rivières ou dans les dépôts glaciaires. Les diamants contenus dans les cheminées de kimberlite ont été transportés par les intrusions de magma à la surface de la Terre depuis le manteau il y a des millions d'années.

En termes de couleur, les diamants peuvent être incolores ou noirs. Certains spécimens rares sont clairs ou bleu pâle, ce qui est le plus prisé sur le marché. Les diamants peuvent être transparents, translucides ou opaques. Grâce à un traitement par rayonnement ou par chaleur, la couleur des diamants peut être modifiée pour s'adapter aux préférences esthétiques.

Utilisations : Dans les bijoux, les outils, les forets et dans la fabrication de grains utilisés pour couper et polir les pierres et les produits en céramique

2. Émeraude (Be3Al2SiO6)

Les émeraudes sont des pierres précieuses de la famille des minéraux de béryl que l'on trouve dans les roches ignées, sédimentaires et métamorphiques. L'émeraude fait partie des « trois grandes » pierres colorées (avec le rubis et le saphir) qui sont plus populaires et plus rentables que toutes les autres pierres colorées réunies.

L'émeraude est la pierre précieuse verte la plus populaire au monde. Sa couleur varie entre le vert bleuté et le vert jaunâtre. Ce sont les traces de chrome ou de vanadium présentes dans le béryl qui lui donnent sa couleur verte. Des traces de fer peuvent provoquer des variations de couleur sous forme de teintes bleutées ou vert jaunâtre.

Utilisations : Bijoux et source de béryllium. Le béryllium est utilisé dans la fabrication de composants électroniques, d'équipements électriques, de réacteurs nucléaires et de composants aérospatiaux

3. Rubis (Al2O3)

Le rubis est la variété rouge ou rose du corindon minéral. Le nom « rubis » vient du mot latin qui signifie « rouge », mais sa couleur peut varier du rose au rouge cramoisi en passant par le rouge brunâtre. La vue de l'éclat brillant et intense de la pierre vous rappellera l'amour et une passion ardente.

On trouve des rubis dans toutes les régions de l'Asie du Sud-Est, notamment en Thaïlande et au Myanmar. Les rubis se reconnaissent à leur couleur rouge éclatante et à leur éclat prismatique. Cependant, la nuance de rouge peut varier en fonction de l'endroit où ils ont été extraits.

Les marchands ou commerçants de rubis tentent d'améliorer l'apparence générale des rubis en chauffant les cristaux.

Utilisations : Largement utilisé dans la fabrication de bijoux. Les tiges de rubis synthétique sont également utilisées pour produire des lasers, des masers, dans les horloges mécaniques modernes et comme pointes de sonde de balayage dans une machine de mesure de coordonnées

4. Saphir (Al2O3)

Le saphir est une précieuse variété bleue de corindon, qui ne présente que peu ou pas de différence avec le rubis (autre que sa couleur). C'est une pierre précieuse précieuse depuis 800 avant J.-C. En raison de sa couleur, de son éclat, de sa dureté et de sa durabilité exceptionnels, le saphir est une pierre indispensable en joaillerie.

Le saphir pur peut être transparent ou translucide. La couleur bleue naturelle de la pierre est produite par des inclusions de fer et de titane, produisant une teinte allant du bleu pâle à l'indigo.

Cependant, pour répondre à la demande des consommateurs, il est courant de traiter thermiquement le saphir pour intensifier sa couleur, améliorer sa clarté et produire d'autres couleurs comme le jaune, l'orange et l'orange-rouge.

Les saphirs naturels peuvent être trouvés au Sri Lanka, au Myanmar, en Australie, au Cambodge, en Thaïlande, à Madagascar et aux États-Unis.

Utilisations : En plus des bijoux, le saphir est utilisé pour créer des montres, des fenêtres durables, des instruments scientifiques et des plaquettes électroniques

5. Améthyste (SiO2)

L'améthyste est une pierre semi-précieuse et l'une des nombreuses formes de quartz. Au fil des siècles, elle a été très appréciée pour sa beauté et ses propriétés métaphysiques. Elle se décline dans une gamme de couleurs allant du violet foncé au violet rosé clair, avec du rouge et du bleu comme teintes secondaires.

Les pierres aux couleurs plus foncées ont plus de valeur que les diamants. Ces pierres sont fabriquées naturellement et ne se trouvent que dans quelques endroits (par exemple, [Minas Gerais au Brésil])(/blogs/crystal-mining-sourcing-and-selling/geo-mine-tours-exploring-minas-generais). Certains marchands de pierres précieuses vendent de l'amétrine ou de la citrine, qui sont des améthystes chauffées artificiellement qui jaunissent sous l'effet de la chaleur.

L'améthyste est de couleur violette en raison d'impuretés de fer, de la présence d'oligo-éléments et de l'irradiation. Elle est extraite en Argentine, en Bolivie, en Uruguay, au Brésil et dans plusieurs pays africains.

Utilisations : L'améthyste est principalement utilisée pour les bijoux, la décoration et la guérison par les cristaux

6. Opale (SiO2H2O)

L'opale est une forme hydratée de dioxyde de silicium au caractère amorphe (sans forme définie), ce qui la classe parmi les minéraloïdes plutôt que parmi les minéraux habituels. L'opale est translucide à transparente, affichant une brillance laiteuse et un jeu de couleurs arc-en-ciel (appelé opalescence). Elle se forme dans les fissures rocheuses et se trouve souvent avec la limonite, le grès, la rhyolite et le basalte.

La grande variété de couleurs est la caractéristique qui a suscité l'intérêt de Pline l'Ancien pour cette pierre. Selon l'historien romain, l'opale renferme la combinaison raffinée du grenat, de l'améthyste et de l'émeraude.

À l'époque romaine, l'opale était également vénérée pour sa capacité à diffracter la lumière en couleurs brillantes de l'arc-en-ciel, ce qui lui a valu le titre de « Reine des pierres précieuses ».

Utilisations : La majorité des opales sont utilisées pour les bijoux, les ornements, la guérison par les cristaux et pour les pratiques d'incantation

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