Les gens parlent souvent avec enthousiasme du magnifique jeu de couleurs et des pouvoirs de guérison de leurs pierres précieuses préférées. Mais qu'en est-il de la durabilité et de la portabilité d'une pierre ?

Avant de considérer ces deux termes comme trop techniques pour être utilisés dans des discussions commerciales, sachez que la durabilité et la portabilité sont des caractéristiques clés que tous les amateurs de pierres précieuses doivent connaître. Ce sont les facteurs décisifs clés à prendre en compte lors du choix de pierres précieuses pour un usage spécifique.

Bien sûr, ces sujets semblent être réservés aux gemmologues chevronnés. Mais une connaissance de base de ce qui fait (littéralement) la qualité ou la valeur d'une pierre précieuse aidera les propriétaires de boutiques de pierres précieuses, les collectionneurs de pierres précieuses, les créateurs de bijoux et les artisans à mieux prendre soin de leurs pierres et à préserver leur qualité.

Examinons de plus près la durabilité et la portabilité des pierres précieuses, puis découvrons ce que vous pouvez faire pour protéger vos précieuses pierres précieuses contre les dommages.

Qu'est-ce que la durabilité des pierres précieuses ?

En substance, la durabilité fait référence à la capacité d'une pierre à résister à l'usure inévitable causée par la lumière, la chaleur, les produits chimiques et l'humidité. Toutes les pierres précieuses ne sont pas égales. Comme toutes les pierres précieuses varient en termes de propriétés chimiques et physiques, elles diffèrent également en termes de degré de durabilité.

En d’autres termes, les pierres précieuses réagissent aux facteurs de stress externes de différentes manières.

La durabilité d'une pierre est évaluée à l'aide de 3 facteurs : la dureté, la solidité et la stabilité. Examinons chacun de ces facteurs.

1. Dureté

Il s'agit de la capacité d'une pierre à résister aux abrasions et aux rayures. La dureté est déterminée par la liaison des atomes qui constituent la structure cristalline d'une pierre précieuse.

Plus la liaison est forte, moins il est probable que les couches d’atomes à la surface d’une gemme puissent être séparées lorsqu’une pression est appliquée avec un autre matériau de gemme.

La dureté des pierres précieuses est mesurée à l'aide de l' échelle de Mohs , une échelle vieille de 150 ans créée par le minéralogiste allemand Frederick Mohs en 1822. Cette échelle universellement utilisée classe les pierres précieuses en fonction de leur résistance aux rayures, 1 étant la plus tendre et 10 la plus dure. L'échelle indique également qu'un minéral plus dur rayera un minéral plus tendre, mais pas l'inverse.

Voici les 10 minéraux standards utilisés dans l'échelle de dureté de Mohs (par ordre croissant de dureté) :

Minéraux mous

• 1 - Talc (le plus doux)
• 2 - Gypse
• 3 - Calcite
• 4 - Fluorine
• 5 - Apatite

Minéraux durs

• 6 - Feldspath
• 7 - Quartz , grenat et tourmaline
• 8 - Émeraude, spinelle et topaze
• 9 - Rubis et saphir
• 10 - Diamant (le plus dur)

Pourquoi ces 10 minéraux ? Parce qu'ils sont largement disponibles et que chaque spécimen des minéraux ci-dessus présente une dureté constante.

Pour vous donner une idée de la dureté de ces minéraux par rapport à leurs indices, voici une comparaison de chaque indice avec certains objets durs que vous voyez couramment dans votre environnement :

• Craie - 1
• Ongle - 2,5
• Cuivre - 3
• Penny-4
• Clou en fer - 4,5
• Verre - 5,5
• Lame de couteau - 6
• Lime en acier - 6,5
• Plaque à stries - 6,5 - 7
• Papier de verre - 9

En ce qui concerne la résistance aux rayures, l'échelle vous indique que seul un diamant peut rayer un diamant, car aucune pierre n'est plus dure que lui. Les pierres précieuses en corindon, rubis et saphir peuvent se rayer, tout comme l'émeraude, le spinelle, la topaze (8) et d'autres spécimens plus tendres.

Alors, comment ces valeurs de dureté façonnent-elles mon choix de pierres ?

En pratique, les pierres précieuses classées 7 ou plus sur l'échelle de Mohs sont un excellent matériau pour la joaillerie. Et évitez de ranger un diamant à côté d'un rubis, ou un quartz à côté d'un feldspath, pour éviter de rayer la pierre plus tendre.

En règle générale, rappelez-vous toujours que chacun des minéraux de l'échelle peut être rayé par ceux qui se trouvent au-dessus et rayera ceux qui se trouvent en dessous.

Un autre élément important à retenir dans cette échelle est la dureté de 7 et le quartz. Le quartz est le minéral le plus abondant sur terre. De minuscules particules de quartz sont présentes dans l'air. En fait, le quartz constitue la majeure partie de la poussière dans l'air. Ainsi, les pierres précieuses dont la dureté est inférieure à 7 seront facilement rayées par la poussière.

Pour éviter de rayer vos pierres, rincez-les d'abord à l'eau avant de les essuyer avec un chiffon en microfibre.

2. Robustesse

D'autre part, la ténacité décrit la capacité d'une pierre précieuse à résister à la rupture, à l'écaillage ou à la déformation résultant d'un choc mécanique (c'est-à-dire, rupture, choc, coup et écrasement). La ténacité des pierres précieuses est classée comme mauvaise, moyenne, bonne, excellente et exceptionnelle.

La solidité dépend de la structure interne d'une pierre. Par exemple, les cristaux comme l'améthyste sont considérés comme cassants en raison de leurs inclusions minérales. Si l'améthyste est renversée sous un certain angle, elle peut s'ébrécher ou former des fractures.

L'émeraude est également vulnérable à la casse car elle est fortement mélangée à des gaz, des minéraux et des liquides. Par conséquent, elle doit être manipulée avec précaution. La néphrite et la jadéite sont des pierres plus tendres, classées 6,5 sur l'échelle de Mohs, mais elles ont une résistance exceptionnelle. Cette résistance est attribuée à leur structure cristalline solide.

À l'inverse, le diamant, la pierre précieuse la plus dure sur l'échelle de Mohs, se brise dans de nombreuses directions. Un impact violent peut facilement fracturer la pierre précieuse. Les diamants finement taillés sont très susceptibles de se briser.

3. Stabilité

La pression et les chocs ne sont pas les seuls facteurs qui peuvent endommager votre pierre précieuse. Il y a également la lumière, les produits chimiques et les changements de température. La stabilité définit la capacité d'une pierre précieuse à résister à ces éléments.

Ces facteurs connus peuvent briser ou décolorer les pierres précieuses :

• Changements soudains et extrêmes de température
• Exposition constante à la chaleur et à la lumière
• Produits chimiques et autres substances

Certains traitements des pierres précieuses peuvent également altérer leur stabilité. Le revêtement (argent, or et autres métaux) et le remplissage (verre, plastiques, résines ou cires) finissent par s'user et peuvent être éliminés en raison de la chaleur et de l'exposition aux produits chimiques.

L'améthyste et la citrine sont les exemples les plus courants de pierres précieuses qui se décolorent lorsqu'elles sont exposées à la lumière pendant de longues périodes. La lumière les rend également ternes.

Les opales sont sensibles aux chocs thermiques dus aux changements brusques de température. En hiver, ces pierres peuvent se fissurer, il est donc important de les conserver dans des flacons remplis d'eau.

En raison de ces éléments naturels, il est important que vous sachiez comment stocker vos pierres précieuses en fonction de leurs propriétés et à l'abri d'autres spécimens qui peuvent les endommager.

Qu'est-ce que la portabilité des pierres précieuses ?

Il est inévitable que vos cristaux de guérison ou vos bijoux soient exposés aux risques de rayures si vous les utilisez tous les jours. Que vous mettiez votre bague ou même une pierre roulée dans votre sac à main, vos poches ou les tiroirs de votre bureau, il y a toujours un risque de ternir leur poli lisse et brillant.

La résistance à l'usure est le terme qui fait référence à la façon dont une pierre résiste à l'usure quotidienne et aux imperfections qu'elle entraîne. Et la dureté est le facteur numéro un qui détermine dans quelle mesure une pierre présente des signes d'usure.

La portabilité et la durabilité sont souvent utilisées de manière interchangeable pour décrire la manière dont une pierre précieuse peut résister aux rayures et aux substances nocives.

En bijouterie, le degré de portabilité est classé comme excellent, très bon, médiocre et destiné uniquement à l'affichage.

Les pierres précieuses plus tendres comme la pierre de lune (dureté Mohs de 6 à 6,5), l'opale (5,5 à 6,5) et la perle (2,5 à 4,5) sont peu résistantes à l'usure. Elles se rayent facilement et perdent leur éclat à cause des fines rayures qui s'accumulent au fil du temps. Par conséquent, ces pierres précieuses doivent être portées à certaines occasions et soigneusement protégées lors du stockage.

Les pierres précieuses plus résistantes, comme les diamants, les rubis et les saphirs, sont quant à elles très résistantes à l'usure. Elles ne se rayent pas aussi facilement que les pierres précieuses plus tendres. Et elles resteront brillantes pendant des années en raison de leur dureté remarquable. Elles conviennent donc à un usage quotidien et à un port dans n'importe quel cadre.

La dureté façonne l'apparence de votre pierre

La valeur de dureté ne vous indique pas seulement comment utiliser et protéger votre pierre précieuse. Elle détermine également son attrait général en termes de polissage et de lustre de surface. Plus la pierre est dure, plus elle devient brillante après le polissage.

Chaque pierre précieuse possède une manière différente de courber la lumière (réfraction) et de la renvoyer vers votre œil, ce qui affecte la façon dont vous voyez les couleurs et les motifs de votre pierre.

Pour mettre en valeur les propriétés optiques particulières de la pierre, le lapidaire taille et polit soigneusement la pierre pour créer diverses facettes et surfaces. Elles permettent une pénétration optimale de la lumière à travers la pierre précieuse, ce qui permet une meilleure appréciation de la pierre.

La connaissance de la dureté d'une pierre donne au lapidaire plus de contrôle sur les éléments suivants :

• Vitesse de coupe et type de poudre de polissage/abrasifs à utiliser
• Comment minimiser les dommages causés à la pierre lors de la phase de sertissage
• Identifier la direction pour le facettage et le polissage de la pierre précieuse

Conseils pour prendre soin de vos pierres précieuses et de vos bijoux

Que vous possédiez ou vendiez des pierres tendres ou dures, vous pouvez protéger votre collection en suivant ces pratiques simples :

• Évitez de mélanger des pierres dures et des pierres tendres dans un même récipient. Placez les pierres similaires ensemble dans un sac en velours, des boîtes/tiroirs compartimentés ou des vitrines en verre.
• Ne portez pas vos bijoux lorsque vous faites quelque chose qui pourrait rayer ou exposer une pierre à des substances nocives.
• Prenez l’habitude de nettoyer vos pierres avec du savon doux, de l’eau du robinet et une brosse à poils doux.
• N'utilisez pas de nettoyeur à ultrasons pour nettoyer les pierres précieuses organiques (ambre, ammolite, corail, jais et perle), car elles sont très poreuses ou absorbantes. La chaleur de la machine à ultrasons et les produits chimiques contenus dans de nombreux produits de nettoyage peuvent endommager les pierres précieuses.

Que faire si ma pierre précieuse est endommagée ? Comment puis-je la réparer ?

Cela dépend du type de votre pierre ainsi que de sa taille et de l'étendue des dégâts. Pour obtenir des conseils d'expert, demandez à un lapidaire ou à un spécialiste en bijouterie d'évaluer les dégâts. N'essayez pas de réparer la pierre vous-même pour éviter d'autres dommages !

Derniers mots

Les pierres précieuses sont naturellement charmantes et belles. Vous pouvez renforcer leur attrait et même les faire durer des années en connaissant simplement leurs propriétés et en en prenant soin en fonction de ces propriétés.

Si vous souhaitez en savoir plus sur les caractéristiques de durabilité et de résistance à l'usure de vos pierres précieuses, contactez les spécialistes des roches de Stonebridge Imports. Envoyez-nous un message !

Sources:

Clark, D. (nd). Dureté et résistance à l'usure des pierres précieuses. International Gem Society. Consulté à l'adresse https://www.gemsociety.org/article/hardness-and-wearability/#What_Does_Gemstone_Wearability_Mean?

Échelle de dureté de Mohs, durabilité des pierres précieuses et fabrication de bijoux. (nd). Kernowcraft.com. Consulté à l'adresse https://www.kernowcraft.com/blog/gemstone-focus/mohs-hardness-scale-gemstone-durability-jewellery-making

Au-delà de l'échelle de Mohs – Comprendre la durabilité des pierres précieuses. (nd). 4cs.gia.edu. Consulté à l'adresse https://4cs.gia.edu/en-us/blog/more-than-mohs-scale-gem-durability/

Effet de levier publicitaire. (2020, 9 novembre). Comprendre l'échelle de Mohs et la durabilité des pierres précieuses. Jeweler's Touch. Consulté à l'adresse https://www.jewelerstouch.com/blog-post/mohs-scale-and-gemstone-durability

Dureté des pierres précieuses : liste des pierres précieuses durables et exemples d'échelle de Mohs. (2020, 7 février). GemSelect. Consulté à l'adresse https://www.gemselect.com/gem-info/gem-hardness-info.php

Dureté des pierres précieuses. (nd). Gemstone Buzz. Consulté à l'adresse https://www.gemstonebuzz.com/education/gemstone-hardness/

Nettoyeurs de pierres précieuses et à ultrasons. 4cs.gia.edu. Consulté à l'adresse https://4cs.gia.edu/en-us/blog/gems-ultrasonic-cleaners/